Helden van Hutten: De Kruidenaer
Van familiebedrijf tot kruidenexpert
Basilicum, munt, koriander, peterselie en nog tientallen andere kruiden groeien er in een zee van groen. We hebben het over De Kruidenaer in Etten-Leur, waar achter al dat groen een familiebedrijf in hart en nieren staat. Traditie en vernieuwing gaan er hand in hand, want inmiddels is de vierde generatie aan het roer: ouders Jacqueline en Christ werken er samen met hun zoons Luc, Niek en Marijn. Hoog tijd om het verhaal te horen over de verse kruiden die Hutten dagelijks verwerkt in onze gerechten.
De agrarische wortels van de familie gaan dus vier generaties terug. Ooit begon het bedrijf als tomatenkwekerij, later kwamen daar paprika’s bij en in 2003 de kruiden. Tot afgelopen jaar teelde de familie nog paprika’s, maar sinds dit jaar richten ze zich volledig op het telen van kruiden. “We telen wel dertig verschillende soorten”, vertelt Niek. “Dat doen we zowel buiten als in de kas.”
Dertig kruiden, één ambitie
Het bedrijf wil klanten het hele jaar door voorzien van verse kruiden van een constante kwaliteit. Dat vraagt om vakkennis, slimme technieken en flexibiliteit. “Neem onze basilicum, die laten we groeien op water, onder gecontroleerde omstandigheden in de kas. Zo kunnen we goed afstemmen hoeveel planten nodig zijn en wanneer deze klaar moeten zijn voor de oogst. Waterteelt is duurzaam, want we gebruiken gemiddeld 80 procent minder water. Ook zijn er minder meststoffen en substraat nodig. Door een deel van de kruiden in de kas te telen, hebben we minder last van grillige weersomstandigheden en met insectengaas houden we ongewenste insecten buiten. Natuurlijke bestrijders helpen om plagen onder controle te houden. Zo kunnen we het gebruik van chemische gewasbescherming steeds verder beperken.”
Van Etten-Leur naar het bord
De Kruidenaer gelooft sterk in lokaal telen. Niek: “Voor de kruiden die bij de gasten van Hutten op het bord belanden, is de keten dan ook kort en overzichtelijk: van De Kruidenaer via Smeding naar Hutten. Die korte route helpt om de kruiden vers te houden en zorgt voor een transparante keten. De geteelde kruiden van De Kruidenaer voldoen aan de eisen van On the way to PlanetProof.”
Een gezonde bodem begint met goed kijken
Buiten de kas krijgt de grond veel aandacht. “We laten de bodem regelmatig onderzoeken. Met de resultaten maken we digitale taakkaarten. Machines gebruiken die kaarten om meststoffen precies toe te dienen waar ze nodig zijn. Zo krijgt ieder deel van het perceel wat het nodig heeft en kunnen we met veel minder kunstmest toe. De eerste resultaten zijn hoopgevend. De uiterste waardes op een perceel trekken meer naar elkaar toe, waardoor we een egaler perceel krijgen. Ook rustgewassen helpen daarbij. We laten de grond zo veel mogelijk bedekt, ook in de winter. Snijafval uit de teelt krijgt een tweede leven op de eigen composthoop en later keert het terug naar het land als voeding voor de bodem. Langs onze sloten liggen bloemenranden van drie meter breed. Op en rond het bedrijf staan insectenhotels en zwaluwhuisjes en er is een kikkerpoel aangelegd. Het zijn misschien kleine plekken binnen een groot bedrijf, maar samen geven ze insecten, vogels en andere dieren meer ruimte.”
Energie vasthouden en water opnieuw gebruiken
De daken van De Kruidenaer liggen vol zonnepanelen met een geïnstalleerd vermogen van 541 kWp. Ook vervangt het stap voor stap de traditionele verlichting in de kassen door ledverlichting. Inmiddels is ongeveer driekwart vervangen. “De volgende uitdaging is om opgewekte energie beter te benutten op de momenten dat we deze nodig hebben,” vertelt Luc. “De Kruidenaer onderzoekt daarom een combinatie van batterijopslag, een e-boiler en een warmtepomp. Daarmee willen we minder afhankelijk worden van aardgas.” Ook water blijft zoveel mogelijk op het eigen terrein in gebruik. Het bedrijf vangt water op in bassins, zuivert afvalwater en zet het opnieuw in voor de teelt. Zo ontstaat een gesloten kringloop en gaat zo min mogelijk verloren. Qua verpakkingen kijkt De Kruidenaer waar het slimmer kan. Het bedrijf gebruikt dunner plastic en steeds vaker gerecycled materiaal. Daarbij blijft de houdbaarheid van de kruiden leidend. Want een verpakking met minder materiaal levert weinig op als het product daardoor eerder moet worden weggegooid.
Goed voor het product én voor de mensen
Bij duurzaam ondernemen hoort ook het goed zorgen voor je medewerkers, is de overtuiging van De Kruidenaer. Doordat de productie het hele jaar doorgaat, kan het bedrijf veel medewerkers zekerheid bieden. Ongeveer 65 procent van de medewerkers heeft een vast contract. De ambitie is om dat aandeel verder te laten groeien. “Machines nemen steeds meer zwaar en eenzijdig werk over, zoals schoffelen en oogsten. En we hebben twee HR-medewerkers die collega’s begeleiden bij hun ontwikkeling, gezondheid en inzetbaarheid. Daarnaast werken we samen met het Werkplein in Etten-Leur dat werkervaring biedt aan mensen die extra ondersteuning kunnen gebruiken.”
“Afspraak is afspraak” geldt binnen het bedrijf als een belangrijke waarde. Die nuchtere houding past bij De Kruidenaer: doen wat je belooft, blijven verbeteren en samen zorgen voor een goed product. Zo groeit in Etten-Leur naast een breed assortiment verse kruiden een familiebedrijf dat met vakmanschap, innovatie en aandacht werkt aan een gezonde toekomst.
In de serie ‘Helden van Hutten’ gaat Hutten op bezoek bij leveranciers die samen met ons werken aan een transparante keten, gezonde bodems, biodiversiteit, minder uitstoot en watergebruik en goede arbeidsomstandigheden.
Meer weten over De Kruidenaer?