Duurzame doeners #10 Gebroeders Vahl

Water van 1800 meter diep
Kwaliteit, milieu en duurzaamheid zijn belangrijke speerpunten voor de tuinderij. Zo worden plagen op een natuurlijke manier bestreden. Al in 2008 ontstond het idee voor het verwarmen van de kassen met aardwarmte in plaats van aardgas. André Vahl: “Samen met Kwekerij Voorhof hebben wij het initiatief genomen voor de aardwarmtebron met het project Greenhouse Geo Power Koekoekspolder. In het voorjaar van 2011 begonnen de fysieke werkzaamheden voor deze unieke aardwarmteboring. Op 30 maart 2012 werd de aardwarmtebron officieel geopend. Het idee van aardwarmte is simpel: onder het bedrijf wordt van 1.800 meter diepte, water van ruim 70 graden opgepompt uit een warmwaterreservoir. Dit water is heel zout en geeft zijn warmte via warmtewisselaars af aan zoet water. Het warme zoete water gaat daarna eerst naar een buffer van 2 miljoen liter; de buffer die het mogelijk maakt snel in te spelen op de warmtevraag van de kassen. Uiteindelijk gaat het zoete water door een systeem door de kas. Zodra het water is afgekoeld wordt het weer naar dezelfde diepte teruggepompt. Het systeem zorgt voor een reductie van 90% in aardgasgebruik en de CO₂-uitstoot is ook flink afgenomen. Bovendien worden naast de kassen ook enkele naburige kassen en huizen verwarmd.”

Komkommers telen is topsport
Het telen van komkommers in de kas is topsport. Voor de plant is het heel belangrijk dat hij in een prima klimaat staat. Een goede temperatuur, niet te vochtig of te droog, voldoende zonlicht en ook de ventilatie moet op orde zijn. Ook is het belangrijk dat de plant voldoende water en voedingsstoffen krijgt. Zonder deze groeicondities kan de plant niet goed produceren. André Vahl: “Daarom maken wij gebruik van een modern ventilatiesysteem. Hiermee voeren we gecontroleerd vocht af zonder dat dit directe gevolgen heeft voor de temperatuur in de kas. Daarnaast heeft dit moderne ventilatiesysteem nog een andere functie, namelijk het koelen van de aardwarmtebron. Ook zorgen energieschermen voor het vasthouden van de warmte in de kas.”

Nog niet rendabel
Voor elke kwH elektriciteit pompt Gebroeders Vahl 17 kwH warmte omhoog. Toch is verwarmen met aardwarmte nu vaak nog duurder dan met een warmtekrachtkoppelinginstallatie (WKK) waarop andere kassen draaien. Een WKK verbrandt gas en levert zowel warmte als elektriciteit. Andre Vahl: “Wij moeten nog steeds elektriciteit kopen om het water op te pompen en de kassen te verlichten. 

Andere tuinders kunnen geld verdienen door bij hoge stroomprijzen elektriciteit te verkopen aan het elekticiteitsnet . Dat is jammer, de overheid geeft mijns inziens onvoldoende richting aan het verduurzamen van de landbouw.”

Goed zorgen voor medewerkers
In de tuinderij werken drieëntwintig fulltime medewerkers en een aantal parttime medewerkers. In de weekenden en vakanties vinden veel scholieren er een bijbaan. “In het hoogseizoen zijn ook Poolse en Bulgaarse medewerkers in ons bedrijf actief”, vertelt Vahl. “Het welzijn van onze medewerkers staat op nummer een. Zwaar werk is grotendeels geautomatiseerd of gerobotiseerd. Automatisering is van groot belang om het toenemende personeelstekort tegen te gaan. Zo hebben we de afgelopen jaren geïnvesteerd in een volledig geatomiseerde verpakkingsmachine. Hierdoor hoeft het personeel minder zwaar werk te doen en kunnen mensen werken op plekken waar zij meer toegevoegde waarde hebben. We zoeken daarnaast voortdurend naar mogelijkheden om het werk voor onze medewerkers zo aangenaam mogelijk te maken. Zo bieden we zelf huisvesting aan een aantal van de collega’s op de tuinderij. En werken ze wanneer dit nodig is enkel samen met gecertificeerde uitzendbureaus.